禁溪的水战，从清晨打到了正午。
沈放的旗舰撞断了主铁链，自己也成了一支断了头的矛。碎裂的船头不断进水，航速慢了下来。却依旧像一头负伤的猛兽，死死楔在敌军战船的最中央，为身后的舰队撕开一道口子。
敌军很快发现，这艘冲在最前、指挥着整个舰队的楼船，正是汉军的胆气所在。
他们疯了一样，围了上来。七八艘敌军战船从四面咬住了旗舰。接舷的钩索一把一把搭上船帮。无数敌军士卒嚎叫着，如同潮水，攀上了甲板。
“护住旗舰。”
沈放拄着木杖，立在船头最高处，挥刀指挥。短兵相接。甲板，成了血肉的磨坊。血顺着船板的缝往下渗，一滴一滴，落进江里。
汉军的水军士卒结成阵，死死护住这位断腿的将军。把一个又一个攀上船的敌军砍翻，刺落江中。
可敌军实在太多了。前面的倒下，后面的又踩着同伴的尸体，涌了上来。
混战中，一艘敌军的火船顺流，狠狠撞在了旗舰的侧舷。
轰的一声。侧舷的支架应声断裂。一根悬吊拍竿的、合抱粗的巨木失去了牵引，带着风声，从数丈高的半空，直直砸落下来。
“将军小心。”
亲兵嘶吼着扑过来，想把他推开。晚了。
那根巨木，重重砸在了沈放的下半身。
咔嚓。
陈牧在岸上，虽听不见那骨碎的声音，却能清晰地看见，那个一直单腿挺立、稳如磐石的身影，猛地矮了下去。
他原本就断了左腿。如今，这一木，把他那条尚且完好的右腿，也生生砸断了。
“将军。”
亲兵们红了眼，疯了一样砍杀周围的敌军，扑到他身边。
沈放瘫坐在血泊里。两条腿都以一种诡异的角度扭曲着，鲜血从他身下汩汩涌出，顺着船板的缝隙，滴进江里。
他那张古铜色的脸一瞬惨白如纸，豆大的冷汗滚滚而落。他张大了嘴，却死死咬住牙，连一声痛哼，都没有发出。
“将军，您退下去。快，把将军抬下去。”亲兵哭喊着，要来架他。
“滚开。”
沈放一把推开了他。他伸出手，捞起那根被震落在地的木杖。咬着牙，用双手撑着木杖，竟又一次，一点一点让自己站了起来。
两条断腿软绵绵地垂着，再使不上半分力气。他整个人的重量，都压在那根木杖，和身边的旗杆上。
可他，站起来了。
“我是……这支舰队的主将。”他的嘴里涌出血沫，一双眼睛却亮得吓人。
他扫过甲板上那些正在浴血死战、渐渐有些支撑不住的水军士卒，用尽全身力气，嘶吼出声。
“旗舰，不退。”
“老夫，不退。”
“汉家的儿郎，都给我……顶住。”
那嘶哑的、染血的吼声，像一团火，重新点燃了甲板上每一个汉军士卒的血。
“顶住。”
敌军，又涌了上来。
沈放已经站不稳了。他靠着旗杆，一手撑杖，一手挥刀。
一个敌军攀上船头，被他一刀劈落江中。第二个绕到身侧，他拖着断腿，拧腰反手抹了对方的脖子。第三个，第四个。
刀，卷了刃。他握刀的手全是血。他的身上，也添了一道又一道深可见骨的伤口。
可他身后，那面大汉的赤旗，始终在禁溪的风里，猎猎飘扬。
敌军，终于被这个怎么也杀不死、怎么也打不倒的断腿老将，逼出了狠性。
几支长矛，从几个方向，同时刺了过来。
噗。噗。噗。
长矛，贯入了沈放的躯体。一柄刺穿了他的肩。一柄洞穿了他的腹。还有一柄，自他后背没入，前胸透出。
鲜血，喷涌而出。
沈放的身体，猛地一僵。可他，没有倒。
他松开木杖。那只染血的、粗糙的大手，用尽了生命里最后一丝力气，反身死死抱住了身边那根支撑着大汉旌旗的旗杆。
他把自己，和那面旗，绑在了一起。
长矛还插在他的身上。他的头一点点垂了下去，花白的须发被血凝成一缕一缕。
可他那双抱着旗杆的手，却如同一对铁铸的箍。至死，都没有松开。
长矛在他身上，又颤了一下。
他死了。那面大汉的赤旗，却因为他这具至死不倒的身躯，依旧高高矗立在旗舰的船头，没有倒下。
“将军。”
满山满船的汉军，发出了悲愤欲绝的嘶吼。鼓声重新炸响，带着哭腔，一下，一下，砸在每个人的心上。
剩下的楼船红着眼往前压，箭雨比先前更密。
陈牧站在岸上，指甲深深掐进了掌心。他身旁的赵衍，别过了脸。
战斗，一直持续到午后。马援的援军快船，终于杀开一条血路，靠上了旗舰。
老将军亲自登上了那艘被血浸透、到处是残肢断臂的楼船。他一步步，走到船头。
沈放的遗体，还保持着抱旗的姿势，僵立在那里。几个人合力，才把他那双死死箍着旗杆的手，掰开。
掰一根，扣一根，像拆一副铁箍。
马援站在遗体前，沉默地看了很久。然后，这位五十五岁的老将军，抬起手，亲自替沈放，合上了那双没有瞑目的眼睛。
“楼船死士。”马援的声音低沉沙哑，一字一顿，“以命，破锁。沈放，忠勇。”
他解下自己的披风，轻轻盖在了沈放那具千疮百孔的遗体上。
披风盖住那张脸的一瞬，周围的水军齐刷刷跪了一片。没有人出声。只有江水拍着船帮，一下，又一下。
陈牧，也登上了旗舰。他走到沈放的遗体旁，蹲下身。甲板上的血，已经积了薄薄一层，浸湿了他的衣摆。
他望着这个断腿老水军，望着那张在死后依旧透着一股悍勇之气的脸。脑海里回响的，却是合浦港的夕阳下，那个老兵把一块刻着自己名字的木牌，放进他掌心时说的话。
“若是我没能回去，劳烦你，把我的名字，刻在铜柱上。”
那时，他把木牌合回了沈放掌心，说，要刻，你自己去刻。
可如今。
陈牧闭上眼。他垂在身侧的手，缓缓攥紧。木牌还在他怀里，硬邦邦的。
旗舰失去了主将，却没有溃退。副将于血泊之中接过了指挥的令旗，红着眼，嘶吼着继续指挥舰队作战。
汉军的楼船，被沈放的死激出了最后的凶性，越战越勇。终于在黄昏时分，彻底击溃了禁溪中的敌军水军。
打扫战场时，陈牧在沈放遗体的怀里，摸到了一样东西。
一块木牌。被摩挲得油光水滑，上头用刀，一笔一划，刻着两个字。
沈放。
正是合浦那日，陈牧见过的那块。从把名字刻好的那一天起，这个老兵，就早已做好了回不去的准备。
他把自己的名字贴身带着，带上战场，带到生命的最后一刻。
陈牧紧紧攥着那块还带着余温的木牌，久久没有起身。木牌边缘被摩挲得发亮，“沈放”两个字凹进木纹里。
江风把那面赤旗吹得猎猎作响。禁溪的水，呜咽着，向东流去。
夕阳，如血。
