到了渠边，林知远先没急着分水，他让两户人家都站到田埂上，一个一个说。
这是他从邵雍那儿、也从自己老本行里磨出来的法子。调解纠纷，先让双方把话讲透，他记要点，找分歧。在买卖上处理两边扯皮，最擅长这套，让各方把话说完，记下各自要什么，再找中间的数。
“赵家的，你先说，你要什么。”他捡起根树枝，蹲在地上。
赵家汉子指着渠：“我要水。我那田在下游，孙家一放水，到我这儿就剩个底子，麦苗都旱黄了。我也不贪，该多少是多少，不能让他一家把水截干净。”
“孙家的，你说。”
孙婆婆的儿子梗着脖子：“我田在上游，水先过我家，天经地义。再说我那田比他家多两亩，凭什么放一样的水。往年水大，让他些也就罢了，今年水就这么点，我让了他，我家麦子喝西北风？”
“你田多是你的事，渠是公家的！”
“什么公家的，这渠还是我爹那一辈带头挖的！”
两人越说越冲，眼看又要吵起来。林知远赶紧打断，按流程往下走。他在地上列出两家的诉求、田亩数、田地在渠上的位置，又问清了往年分水的旧例。起初还真有条有理，两户见他记得明白、不偏不倚，火气都消了些，连旁边的李家也凑过来看。
林知远心里稍稍一定。看来这套流程，到了古代的田埂上，也不是全不管用。
可往下走，他就卡住了。
他按“公平均分”的思路，提出按田亩比例分水，孙家田多，分得多些，赵家田少，分得少些，折算成各家开闸放水的时辰，谁也不吃亏。
这方案听着无懈可击，赵家却摇头。
“不成。”赵家汉子指着地势，“你看我那田，比渠面低了一截，他上游一开闸，水是来得快，可他一关，水全憋在他那段，到我这儿得慢慢渗，等渗过来，时辰早过了。你按时辰均分，听着公道，实则我还是吃亏。”
林知远一愣，去看地势，果然如此。他的方案是在平地上、图纸上算出来的，没考虑田地高低、水往低处流的实际。
孙家也提出异议：“按田亩分也不成。我那两亩多的是坡地，存不住水，浇下去就漏，得少量多次；他家是洼地，一浇就饱。你光按亩数算，不看地性，还是不公。”
祖上的旧怨，也跟着翻出来了。赵家说这条渠当年是两户祖上一起修的，凭什么孙家说“我爹带头挖的”；孙家反唇相讥，说当年出工，赵家祖上偷了懒。几十年前的陈谷子烂芝麻，跟眼下的分水搅在一处，越扯越乱。
他试着把话题拉回来，先分水，旧怨往后放。可两户正在气头上，哪肯听，你一句我一句，又扯到谁家去年多占了谁家一垄地、谁家的鸡啄了谁家的苗，桩桩件件，没个完。林知远这才发现，调解不是让双方轮流发言那么简单，人心里的气不顺，道理摆得再清，他也听不进去。从前在买卖上开会，底下人再不济也讲个条理、认个对错，可田埂上的争执，是裹着几十年的情绪和恩怨来的，那张写满要点的木板，根本压不住。
他换了几种问法，想把焦点收回到水上，收效甚微。孙家咬定上游先用水天经地义，赵家咬定不能一家独吞，李家在旁边唉声叹气，谁也不敢得罪。日头一点点升高，他蹲在地上，后背竟沁出了汗，那是没有邵雍在背后、全靠自己一个人顶着的汗。
林知远的“流程”，走到这儿，彻底卡死了。
他蹲在田埂上，拿着树枝，对着地上那堆数字和线条，额角冒汗，日头把后颈晒得发烫，汗珠顺着下巴往下滴。那套按比例、按时辰、看似最优的分法，一落到真实的地势、地性、几十年的旧怨上，处处是窟窿。背后没有邵雍兜底，巷口那辆牛车远得看不见，身边这些人，全指望他拿主意，他第一次这样真切地觉出，自己那半瓶子学问，被单独拎出来过秤时，有多不够分量。
他想起小时候学骑车。母亲在后面扶着车座，他骑得稳稳的，可一回头，发现母亲早松了手，站在远处看他，他立刻就慌，歪歪扭扭差点摔。母亲那时说，我不能扶你一辈子，你得自己找平衡。摔两回不可怕，怕的是离了扶你的人，就再也不敢上车。如今，邵雍也松了手，把他一个人放在这条田埂上，让他自己找平衡。
是硬撑着，把这套有窟窿的方案强推下去，靠“邵先生派来的”名头压服他们；还是低下头，承认自己不懂地里的事，向这些种了一辈子地的老农请教？
林知远攥着树枝，心里天人交战。
硬撑，他能撑一时，可方案不合地势，真误了农时，这几户人家的春荒，他担不起，也砸了邵雍的招牌。低头，面子上有点挂不住，一个邵先生身边的人，连分水都不会，还要反过来问农户。可炭市、行窝、两屋草稿，这一趟趟下来，他早该明白，在真正的经验面前，面子一文不值。
他把树枝一扔，站了起来。
“各位。”他开口，语气坦诚，“实话实说，分水这事，我纸上算得头头是道，可地里的门道，我不如你们。这田哪高哪低、哪存水哪漏水、往年水少时怎么熬过来的，你们比我清楚一百倍。我不装懂。”
两户人家愣住了，大概没料到他会当众认这个“不懂”。
“我想请一位最懂这条渠、这些田的人，教教我。”林知远目光扫过众人，“谁在这渠边种了最久的地，最清楚水的脾气？”
田埂上静了一下。众人的目光，不约而同，落到了一个一直蹲在旁边、闷头搓着手、始终没怎么说话的老者身上。那是李家的老当家，七十来岁，满脸沟壑，一双手骨节粗大，方才几户争执，他一直没插嘴，只时不时咳嗽一声，眯着眼看渠。
“论懂水，得数李老丈。”赵家汉子道，“他在这渠边种了一辈子地，闭着眼都知道水往哪流。”
林知远走到老者面前，蹲下身，姿态放得很低。
“老丈，您教教我，这水，到底该怎么分，才合这地势，也合各家的地。”
李老丈抬起眼皮，打量了他两眼，大概是没想到，这个邵先生派来的城里后生，肯这样蹲下来向他一个泥腿子请教。老者咳了一声，慢慢站起身。
“嘴说没用。”他声音沙哑，“拿泥巴来，我扒给你看。”说着，把手在腰上蹭了蹭，伸出那双沟壑纵横的手，已经在湿泥上比划开了。泥凉丝丝地从指缝里挤出来，带着土腥气。
林知远心里那块卡死的石头，忽然松动了。他知道，自己这一低头，没把事情办砸，反倒，找对了路。他赶紧挽起袖子，去田边挖了团湿泥，又用袖子擦了擦手上的泥污，双手捧到老者面前，姿态恭敬得像个刚入学的蒙童。巷口那辆牛车的方向，他没回头看，可他隐约觉着，邵雍若看见这一幕，大概会点一点头。
