然而，这一年的平静之下，暗流从未停止涌动。
东厂的密报如同雪片般从江东飞来，每一封都让陆沉的眉头皱得更紧一些——刘备自豫章一别后，率部南下交州，在交趾太守士燮的庇护下休养生息，一年间招募流民、整军经武，竟然又聚集了万余人马。诸葛亮数次往返于交州与吴郡之间，每一次都带着刘备的亲笔信和厚礼。孙权的态度在刘备和诸葛亮的游说下，正在发生微妙的变化——他开始频繁调动军队，加固江防，扩充水师，甚至开始暗中截留应进贡给淮南的粮草和财物。
三月初一清晨，陆沉在淮南尹府正堂中，召开了紧急全体会议。文武群臣到齐后，他没有半句寒暄，直接将东厂和锦衣卫的密报摔在案上，开门见山地说道：“刘备和孙权已经联手了。诸葛亮数次往返于交州和吴郡之间，替刘备牵线搭桥。孙权的态度正在发生变化——他正在备战。”
堂中一片哗然。
陆沉没有给众人议论的时间，继续说道：“曹操已经平定了北方，下一个目标必然是我们。如果我们不能在曹操南下之前解决江东的问题，就将面临两线作战的局面。届时，曹操从北线压境，孙权从东线进攻，刘备在南方策应，我们将陷入三面受敌的绝境。”
他站起身，走到地图前，手指在长江下游的位置上用力一点：“所以，我决定——本月之内，对江东发动全面进攻。这一战，必须速战速决，务必在一个月之内，彻底摧毁江东的抵抗力量，生擒孙权，平定江东六郡。”
他的目光扫过满堂文武，声音中带着不容置疑的决心：“诸位，这一战，关系到我们的生死存亡。赢了，江南一统，我们就有与曹操划江而治的资本；输了，我们将万劫不复。所以，这一战——只能赢，不能输。”
岳飞第一个起身，抱拳道：“主公，末将愿率岳家军为先锋，渡江作战！”常遇春紧随其后：“主公！末将的关宁铁骑早已等不及了！只要主公一声令下，末将第一个冲过江去！”戚继光也起身道：“主公，末将的水师已经完成了战前准备，一百二十艘战船随时可以出击！”袁崇焕抱拳道：“主公，末将的关宁铁骑擅长长途奔袭，可担任奇兵，绕后突袭吴郡！”
文臣一侧，房玄龄拱手道：“主公，臣不反对开战。但臣以为，在开战之前，有几件事情必须安排好——第一，北线的防御必须加强，防止曹操趁虚而入；第二，粮草和军械的调运必须提前到位，确保前线补给不断；第三，需要派出一支使团前往许都，稳住曹操，哪怕只能拖住他十天半个月也好。”
徐茂公摇了摇羽扇，补充道：“房大人所言极是。此外，贫道建议——在正式开战之前，先派出一支小股部队，在江夏一带佯动，制造要从西线进攻的假象，吸引孙权的主力西调。然后，我军主力从吴郡方向发动突袭，打他一个措手不及。”
陆沉听完众人的意见，沉思了片刻，然后缓缓点了点头。他走到地图前，拿起一支朱笔，在地图上画出了几条箭头：“好。我决定采取‘声西击东、水陆并进、分割包围、速战速决’的战略。”
他开始下达一系列清晰的指令：“岳飞率岳家军三万五千人，在江夏一带集结，大张旗鼓地打造船只、囤积粮草，制造要从西线强渡长江的假象。戚继光率戚家军水师主力，配合岳家军行动，在长江江面上进行大规模巡航，吸引江东水师的注意力。”
“常遇春率关宁铁骑两万人，秘密东进，在丹阳郡与吴郡的交界处集结，作为东路突袭的主力。袁崇焕率关宁铁骑一万人，作为第二梯队，紧随常遇春之后，负责扩大战果和清扫残敌。”
“韩世忠率韩家军水师，搭载神机营五千人，从长江口出发，沿海路南下，突袭吴郡东部的沿海防线，在孙权背后插上一刀。”
“李文忠率虎贲军八千人，留守合肥，负责北线防御，防备曹操南下。”
“房玄龄负责全线粮草调度，确保各路大军的后勤供应。”
“杜如晦负责军械调配，确保各军装备充足。”
“东厂和锦衣卫，在开战后全力配合各路大军，在江东各郡县制造混乱，策应主力部队的进攻。”
一道道命令从他口中发出，清晰而果断。满堂文武齐齐起身，抱拳领命：“遵命！”
散会后，陆沉独自留在堂中，站在地图前，目光久久地停留在吴郡的位置上。他的手指轻轻摩挲着地图上那片土地，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“孙权，刘备，诸葛亮——”他低声说道，“我来了。你们准备好了吗？”
建安十一年三月十二，合肥城外，旌旗蔽日，战马嘶鸣。
十六万大军在合肥以东的平原上列阵，刀枪如林，甲胄如浪。晨光洒在那一片片明光铠和精钢鱼鳞甲上，折射出耀目的寒芒，将整片平原映照得如同一片钢铁的海洋。这是陆沉起兵以来，集结过的最大规模的兵力——十六万人，几乎是江淮荆扬十三郡的全部精锐，除各地必要的留守兵力三万人外，倾巢而出。
中军大纛之下，陆沉骑在枣红马上，身披玄甲，腰悬长剑，目光沉静地扫过眼前这片壮阔的军阵。他的身后，七大高手一字排开——典韦持双戟，如同一尊铁塔；李元霸提双锤，百无聊赖地用锤头互相敲击；东方不败捻着绣花针，嘴角挂着一丝慵懒的笑意；曹正淳双手笼袖，面带微笑；雨化田腰悬软剑，目光阴柔；西门吹雪白衣如雪，如同一柄出鞘的利剑；陆小凤靠在马鞍上，嘴里叼着一根草茎，一副玩世不恭的模样。
再后方，是三千近身侍卫营——这是陆沉从各军中精挑细选出来的精锐中的精锐，人人身披明光铠，腰悬横刀，背负燧发枪，骑着清一色的黑色战马。这支侍卫营的唯一职责，就是在战场上保护陆沉的安全，必要时为主公挡下任何致命的攻击。
