陆沉点了点头，从袖中取出那卷曹操颁发的诏书，展开来放在案上：“顺利，而且收获不小。曹操封我为‘淮南侯’、‘镇东大将军’、‘扬州牧’。从今往后，我们在名义上，也算是朝廷正式认可的封疆大吏了。”
堂中一片哗然。魏徵第一个站出来，眉头紧皱：“主公！此乃曹操的权宜之计！他用这些虚衔来笼络主公，目的是让主公在名义上臣服于他，以便日后节制主公！主公万万不可被这些虚名所迷惑！”
陆沉摆了摆手，笑道：“玄成先生放心，我还不至于被一个淮南侯的帽子冲昏头脑。我接受这些封号，不过是顺势而为——既然曹操愿意给，我就接着。有了‘扬州牧’这个正式身份，我们整合江东六郡的步伐就可以名正言顺地加快；有了‘镇东大将军’的印绶，我们在调动兵马时就更加方便。至于臣不臣服——那是嘴上说说的事，当不得真。”
他顿了顿，神色变得严肃起来：“不过，许都之行，也让我看清了几件事情。第一，曹操的实力，确实远超我们。许都的繁华、军队的装备、谋士的水平，都堪称当世一流。我们现在与曹操正面开战，胜算不大。”
堂中的气氛变得凝重起来。陆沉继续说道：“第二，曹操现在的主要精力在河北，暂时无暇南顾。袁谭虽然只剩邺城残部，但河北的局势依然复杂，曹操需要时间彻底平定北方。这是我们发展的窗口期。”
“第三，刘表已经老了，而且对我恨之入骨。我在许都的宴会上当面顶撞了他，他绝不会善罢甘休。我们西进荆州的计划，必须加快。”
他站起身，走到地图前，手指在荆州的位置上点了点：“所以，我的想法是——利用曹操给我的这个‘扬州牧’的身份，在半年之内，完成对荆州开战的全部准备。明年开春，最迟明年夏天，对荆州发动全面进攻。”
他转过身，目光扫过满堂文武：“诸位意下如何？”
岳飞第一个站出来，抱拳道：“主公，末将赞同。荆州的兵力部署和将领情况，东厂和锦衣卫已经搜集得差不多了。刘表麾下，能战之将不过黄忠、文聘、蔡瑁、张允数人，且内部派系林立，矛盾重重。我军若能以雷霆之势发动进攻，胜算极大。”
常遇春也大声道：“主公！末将的神机营已经全部换装完毕，一万支燧发枪随时可以开火！只要主公一声令下，末将愿为先锋，第一个攻破襄阳城门！”
戚继光补充道：“主公，末将的水师已经完成了对汉水和长江交汇处的水文勘测。若我军西进，水师可以沿汉水北上，直接威胁襄阳的侧翼。”
文臣这边，房玄龄捋了捋胡须，缓缓道：“主公，臣不反对西进荆州。但臣以为，在开战之前，有几个前提必须满足——第一，今年的秋粮必须丰收，确保军粮充足；第二，各郡县的官吏必须配备齐全，确保后方稳定；第三，必须与孙权达成某种默契，防止他在我们西进时从背后捅刀子。”
徐茂公摇了摇羽扇，补充道：“房大人所言极是。此外，贫道建议——在正式开战之前，先派一支使团前往襄阳，以祝贺刘表寿辰为名，实地勘察襄阳的城防和兵力部署。同时，也可以借此机会，离间刘表与蔡瑁、张允之间的关系。”
陆沉听完所有人的意见，沉思了片刻，然后缓缓点了点头：“好。那就这么定了——从现在开始，全力备战西进荆州。房玄龄负责统筹粮草和后方政务；杜如晦负责军械和装备生产；岳飞、常遇春、戚继光、韩世忠负责各军的训练和备战；东厂和锦衣卫继续加强对荆州的情报搜集；徐茂公和刘伯温负责制定具体的作战方案。”
他站起身，目光中燃烧着熊熊的斗志：“半年之后，我要让荆州——变成我淮南的荆州！”
“遵命！”满堂文武齐声应诺，声震屋瓦。
散会后，陆沉独自留在堂中，站在地图前，目光久久地停留在襄阳的位置上。他的手指轻轻摩挲着地图上那座城池的轮廓，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“刘表……刘景升……”他低声说道，“你准备好了吗？我陆沉，就要来了。”
窗外，夕阳的余晖洒在合肥城的屋瓦上，将整座城市染成一片温暖的橘红色。在这片宁静的暮色中，战争的阴云，正在悄然聚集。
建安九年五月初，合肥。
许都之行的尘埃落定之后，淮南这台庞大的战争机器，开始全速运转起来。陆沉从许都带回的“淮南侯”“镇东大将军”“扬州牧”三个头衔，虽然只是名义上的封赏，但在实际操作中却带来了意想不到的便利——各郡县的官吏在传达政令时，可以用“朝廷正式册封”的名义来增强权威；与周边势力的交涉中，陆沉也不再被视为“割据一方的军阀”，而是“朝廷认可的一方长官”。这为接下来的各项行动铺平了道路。
五月初六，陆沉在合肥尹府召开了西进荆州的第一次专题军事会议。参会人员仅限于核心文武——房玄龄、杜如晦、徐茂公、刘伯温、岳飞、常遇春、戚继光、韩世忠、李文忠。会议从清晨一直开到傍晚，确定了西进荆州的整体战略框架。
战略方针确定为“先南后北、水陆并进、分割包围、逐个击破”。第一阶段的目标是拿下江夏郡，控制长江中游的水路枢纽，切断荆州与江东的联系。第二阶段的目标是沿汉水北上，围攻襄阳，迫使刘表投降或迁都。第三阶段的目标是扫清荆州全境，将整个荆州纳入淮南版图。
