“活路？”张千户冷笑，“本千户在这开封城里，有吃有喝，手握兵权，蒙古王爷待我不薄。何来活路一说？”
“待你不薄？”孔衍不疾不徐，“敢问千户，蒙古军中，可有一个汉人，能做到万夫长？你替他们死守这座汉人的城，城在，他们赞你一声好狗；城破，你便是第一个拿来问罪的替罪羊。千户扪心自问，你守的，究竟是谁的城？”
张千户脸色一沉，却没有发作。孔衍知道，这话戳中了他。
“我再问你。”孔衍继续道，“你的祖坟在陈留，你的爹娘埋在中原的黄土里。有朝一日你百年之后，以蒙古千户的身份，有何颜面去地下见列祖列宗？”
“够了！”
张千户霍然起身，在厅中来回踱步，胸膛起伏，脸色一阵红一阵白。
孔衍不再逼他，只坐着。有些选择，旁人替不了，须得他自己一步步走过来。
良久，张千户停下脚步，语气缓了几分，却仍有犹疑：“孔先生，你说的，我不是没想过。可我若降了南朝，蒙古人岂会放过我一家老小？再说，南朝……就真信得过我这三易其主的人？”
“孟帅早有安排。”孔衍道，“你若归降，孟帅已上表朝廷，为你请功，保你爵位、部曲，家小妥善安置。至于蒙古，他们远在黄河以北，眼下要分兵据守各处，绝不会为你一员汉将与大宋死拼。这一点，千户比我更清楚。”
他起身，拱手：“我不逼你即刻决断。我在城中住三日，三日之后，是开城迎王师，还是陪着这座城一起玉石俱焚，千户自己定。”
说罢，他从容告退。出了千户府，他却没有立刻出城，而是带着韩五往开封的市井街巷走去。他要亲眼看一看，这座旧都的民心，究竟在谁那边。
开封的百姓起初还躲着。待看清这青衫儒生并无恶意，又听说是孟大帅派来的人，渐渐有人围了上来。
巷口，一位拄拐的老者颤巍巍拉住孔衍的衣袖，浑浊的老泪夺眶而出：“官人当真是南朝来的王师？老汉我……我等这一天，等了一辈子啊。金人在的时候，我们是三等四等的人；如今换了蒙古人，税收到了骨头里。汉人走在街上，连抬头走路都不敢。”
一个卖炊饼的汉子攥着拳头接话：“他们蒙古贵人，看上谁家的地，圈了便是；谁家的闺女长得齐整，说掳走便掳走。我们日盼夜盼，就盼着王师打回来，盼着能重新做回人！”
那拄拐老者拉着孔衍进了自家窄院。院中有一座小小的坟，埋着他的儿媳。老者抹着泪说，前年蒙古贵人圈地，儿子去讲理，被马活活拖死，儿媳不堪受辱投了井，只留下一个孙儿，如今跟着他靠半间炊饼铺子过活。
“官人，老汉不晓得什么大道理。”老者捧出一块藏了多年、已经发黑的南宋旧铜钱，塞进孔衍手里，“就认得这个。这是老汉爹临死攥在手里给俺的，说是咱们汉家的钱。你看，这上头还铸着‘大宋’呢。”
孔衍捏着那枚温热的铜钱，指节稍发紧，久久说不出话。
一个背着书箱的年轻书生挤上前来，躬身一揖：“学生读过先生的古文真解，‘习是践行’‘有教无类’，开封城里的读书人私下传抄，都当宝贝。先生，我们读圣贤书，为的是什么？为的就是有朝一日，能堂堂正正做个华夏之人！”
孔衍一路走，一路听，眼眶一次次发热。他让韩五寻来几位不同行当的百姓——有老农，有商贩，有匠人，有书生——就在街角细细询问。这些人言语朴实，说的却都是同一个盼头：盼王师，盼还乡，盼子孙能读汉书、识汉字，不再做异族治下的牛马。
一个抱着孩子的妇人怯生生问：“官人，王师……这回进来了，还会走吗？百年前，官府可是丢下我们南渡了啊。”
这一问，问得孔衍心口一酸。他蹲下身，看着那妇人怀中懵懂的孩子，一字一句，掷地有声：“不会再走了。从前对不住你们。这一回，王师回来，便要守着这片土地，守着你们，再不让人把汉家的百姓抛下。”
围观的百姓先是静，继而不知是谁先跪了下去，呼啦啦跪了一片，哭声、谢声交织在一处。孔衍连忙一一扶起。他此刻无比笃定：开封这座城，看着是张千户在守，可真正的城墙，是这百万颗向着华夏的心。民心如墙，这堵墙站在大宋这边，张千户一个人挡不住。
当日傍晚，孔衍出城回营。孟珙迎出帐外。
“如何？”
“他在犹豫。”孔衍道，“但他会降。因为他身后的百万百姓已经替他做好了选择。与民心相逆，他守不住这座城，更守不住自己的良心。”
这一夜，韩五在城中的眼线回报：张千户屏退左右，独自去了陈留方向的祖坟，在父母坟前跪了整整后半夜。回城后又召集麾下几个汉人统领闭门议事，帐中几次传出争执，终归于寂静。天快亮时，府门开了，张千户命人取下了蒙古人发的顶戴，叫亲兵把库房、图籍一一封存。
三日之期未满，第二日清晨，开封南门洞开。
张千户脱去蒙古铠甲，换了一身汉人衣冠，带着几名亲信素手出降，步行至宋营，向孟珙单膝跪地，献上了开封的户籍、府库图册。
“罪将张荣，”他声音低沉，“愿以满城归降，只求大帅善待百姓，也……给罪将一个重新做回汉人的机会。”
孟珙亲自将他扶起：“归正便是同胞。既往不咎，往后与我一同守这汉家的城。”
开封，不战而下。
大军入城那日，正是个晴日。街道两旁挤满了百姓，万人空巷。有人捧出热酒、炊饼硬往士卒手里塞；有人在家门口挂出了藏了百年的宋式灯笼；白发老人跪在路边，抚摸着宋军的旗帜，老泪纵横。
一个瞎眼的老乐工被孙儿搀着坐在门槛上，拉起了多年不敢拉的旧曲。那是北宋旧都的调子，咿咿呀呀，穿过沸腾的人潮。许多上了年纪的百姓听见这曲子，再也撑不住，当街跪了，朝着旧皇城的方向一边哭一边叩首。
带队的将领传令，大军入城秋毫无犯，敢取民间一针一线者，军法从事。士卒们排着整齐的行列，踩着阔别百年的汴京石板路，一个个把腰杆挺得笔直。
“王师！王师回来了！”
“回家了！我们回家了！”
欢呼声从南门一直涌到旧皇城的方向，一浪高过一浪。
孔衍骑在青马上，穿行在这沸腾的街市，看着一张张又哭又笑的脸，热泪无声滑落。他想起《论语》里那句“人不知而不愠”——君子所求的，从来不是自己的声名，而是让眼前这些寻常百姓能安其居、乐其俗，不再流离，不再屈辱。
他抬眼望向更北的方向。开封已复，前方是洛阳，是商丘，三京之路已走过最要紧的一段。再往北，黄河对岸，便是他只能遥遥一望的祖庭曲阜。
他握紧了怀中那两枚合璧的玉佩，夹了夹马腹，随着北进的人潮慢慢向前。城头那面新挂的宋字大旗，在晴空里舒展开来，旗角扫过垛口，一下，又一下。
