孔衍在京湖军中，一讲便是一个月。
黄州、襄阳、江陵，一座座军营走过去。天不亮便上路，有时一日要赶百余里，青衫沾满尘土，靴底磨出了洞，他眼里的光，反倒一日亮过一日。
三军夺帅、仁者必有勇、见义不为无勇、朝闻道夕死可矣，他一句一句讲给士卒听，不讲训诂，不搬典故，只拿他们身边的事说。
变化是一点一点看出来的。原先操练，总有几个新兵躲在后头磨洋工，如今不用队正催，一个个咬着牙往前冲；原先开饭，为半勺粥能骂起来如今伤兵的碗，总有人悄悄添满。
孟珙同他说过一桩小事。前些日子，一队斥候在城外撞上小股蒙古游骑，敌人还掳着十几个逃难的百姓。
换作从前，新兵早乱了阵脚，那一日，几个听过讲的士卒先结阵护住百姓，再以神臂弓齐射，硬是把人抢了回来，自己一个没折。
“为首那个兵，叫鲁大壮，上回还在你场上问，怕得手抖，还能不能当勇者。”孟珙笑得意味深长。
“这下，他自己答出来了。”
孔衍听罢，许久没有言语。道理从书上走到人心里，再走到刀光里，这才算活了。
讲到“朝闻道，夕死可矣”那一日，队前一个满脸络腮胡的老卒，瓮声瓮气开了口。
“先生，这话俺想不通。早上听了道，晚上死了也值，图个啥？人都死了，道还能当饭吃？”
场上一阵低笑。孔衍没有笑，走到他面前蹲下。
“老丈从军多少年了？”
“二十三年。”
“可曾见过同袍，为护着别人把自己的命搭进去？”
老卒的笑僵在脸上，半晌，哑声道：
“见过。蔡州城下，俺的什长，替俺挡了一根滚木，人当场就没了，他到死，都没哼一声。”
“你当他是想明白了，赶着去送死？”
孔衍看着他。
老卒摇头。
“他不是去送死。”孔衍的声音很轻，却字字砸下。
“这个‘死’，不作生死讲，作固守讲。他从认了‘身后就是弟兄、就是百姓’那一刻起，就把这桩事，死死守在怀里，一步不退。滚木压下来，他不退，这就是他的固守。”
“朝闻道、夕死可矣，是教你从认理那一刻起，活着守它一天，便守它一天，守到最后一口气，也不撒手。”
老卒怔怔听着，这个打了二十三年仗的人，忽然懂了。
“俺的什长……他到死，都没退。”
“对。”孔衍扶他起来。
“他没退，你接着守。这便是了。”
老卒抬手抹了把脸，重重点头，再没出声，那一双手，却把枪攥得比方才更紧。
这日正在襄阳营中讲学，一名亲兵疾步奔入，递上一封信：
“先生，临安急信。”
孔衍拆信，字迹潦草，是陈敬之的手笔，字里行间都透着慌，他捏着信纸的指节，一点点泛白。
史弥远病入膏肓，怕是撑不过这个冬天。那个把持朝纲二十余年、废立天子、害得孔衍生父在烈火中殒命的权相，终于要走到头了。
可人还没咽气，余党已在各自寻路，贾似道趁乱暗中收拢史党，丁大全也投到了他门下，反手便查封了阙里学馆，罪名是私造异说、蛊惑人心，连陈敬之也下了大理寺狱。
信末写着，先生勿为学生冒险，道统为重。字到这里，笔尖戳破了纸，想是写信的人，手在抖。
孔衍把信看了两遍，合上眼。孟珙闻讯赶来，看完信，面色也沉了。
“你得回临安。”他把信按在案上。
“学馆是道种的根，不能断在这儿；敬之是你的大弟子，不能不救。”
“我明白。”
“临安是贾似道的地盘，你一个人回去，我不放心。”孟珙当即道。
“我点一百亲兵，让韩五领着，护你走这一趟。”
孔衍还要推辞，孟珙一摆手，又从案上取过一封火漆封口的短笺，塞进他掌心。
孔衍一怔，低头看那短笺。
“这是我写给京湖旧部的一道手令。”孟珙的声音低下来，“我在临安城里埋着几枚钉子，是谁、怎么联络，我这就一一说与你听。”
“我本该亲自陪你走这一趟，奈何军务缠身、半步离不得前线。这道手令，便算我孟珙，跟在你身边。”
他把孔衍的手指一根根合拢，按在那短笺上。
“真到了危难处，亮出这道手令，我那些旧部，见令如见我。”
孔衍掌心那点纸，却沉得像块铁。他想推，孟珙却按住他的手，不容推辞。
“行之，记住，你从来不是孤身一人。你身后有京湖百万众，有我孟珙，有清晏，有成千上万肯向道的人，别什么都一个人扛。”
孔衍将手令贴身藏好，朝孟珙郑重一揖直起身时，喉头动了动，只说了四个字：
“等我回来。”
孟珙又铺开一张临安城防图，就着烛火点了几处：
“贾似道明面上不敢动你，暗地里难保不下黑手。我在临安留了几个旧部，开杂货铺的老周，城南镖局的秦镖头，都是靠得住的。真到走投无路处，拿这道手令去找他们，能护你出城。”
他一一说了接头的地方、暗号，又叮嘱。
“丁大全是条疯狗，好对付；贾似道是条藏在草里的蛇，你看不见他动，他已经咬上来了。跟这样的人周旋，别逞一时之气。”
次日启程，天没亮，营门外已站了一片人。那个独臂老兵来了，鲁大壮也来了，几十号听过讲的士卒，立在晨雾里。
老兵塞过来一个粗布缝的平安符，针脚歪歪扭扭，是他就着篝火连夜缝的。
“先生，俺们粗人，不会说话。”老兵独臂在衣襟上蹭了蹭。
“您平平安安去，平平安安回，黄州的弟兄，给您留着校场上的位子。”
韩五已点齐一百亲兵，见他出来，单膝点地行了军礼：
“末将韩五，奉帅令，护送先生！”
孔衍扶他起来，朝送行的士卒环环一揖，翻身上马，回望一眼襄阳城头那道立着的身影，一夹马腹，绝尘而去。
一路行来，他在马背上把那封信翻来覆去地想。史弥远虽还吊着最后一口气，贾似道、丁大全之流，已比一个将死之人更难缠。
夜里宿在驿站，韩五亲自带人轮值，廊下、马厩、后门，一处不落，刀就搁在手边，还把百人分成三班，连喂马的草料都要亲自看过，怕人动手脚。
孔衍住在里间，就着一盏孤灯，又取出陈敬之那封信，指尖拂过“先生勿为学生冒险”那几个戳破的字，久久没有动。
躲不过的，唯有迎上去。
七八日后，临安城轮廓在望。城还是那座城，御街依旧车水马龙，可城门的盘查明显紧了，巡逻兵丁多了一倍，往来行人脸上都浮着一层说不清的惶然。
城门口贴着查封阙里学馆的告示，边角叫人撕了一半，浆糊还新。孔衍勒马片刻，提缰入城，径直往张懋的旧宅去。
襄阳营门外，孟珙立了许久，直到那一队人马缩成官道尽头一个黑点，仍没有回营。副将凑近，低声问：
“大帅，孔先生这一去，怕是凶险，要不要末将再点一队轻骑，远远缀着？”
“不必。”孟珙摇头。
“兵带多了，反倒落人口实，说他孔衍勾结边将、威逼朝堂。他这一仗，要靠嘴，靠人心，不靠刀。”他顿了顿，又道。
“传令沿江驿站，京湖的暗桩都动起来，临安城里但凡有一点风吹草动，八百里加急报我。”
副将领命去了。孟珙没有回头，只望着东南方向，低声道：
“他是孔安国的后人，是道统这一脉的传人。道统不绝，他便倒不下。”
