第二天傍晚，狄公让狄春去县衙送了张帖子，请林县令到驿馆叙茶。

林永忠来了。还是那身洗得发白的青布官袍，进门时神色如常，先给狄公行礼，又冲沈砚点了点头。

狄公没让茶。

老人指了指桌上。桌上摊着一卷东西——沈砚写的那份侧写卷轴。

"林县令，"狄公的声音很平，"你自己看吧。"

林永忠迟疑了一下，走到桌边，低头去看。

他看得很慢。

第一条，对侯府熟悉到骨子里。他的眼睫动了动。

第二条，行伍出身，软剑，猪蹄扣。他捧在袖中的手，慢慢攥紧了。

看到最后那条"黄国公案幸存者，年龄二十八到三十五"，他整个人僵在原地，半天，直起身来。

屋里静得很。窗外有蝉叫，叫得声嘶力竭。

"狄公既然已经看穿，"林永忠抬起头，直视着狄公，声音还是那样慢条斯理，一个字一个字，却像是从石头缝里凿出来的，"下官不狡辩。"

"人是我杀的。"

他说完这四个字，像是把扛了三年的什么东西放下了，肩膀微微一塌。

"但我不是凶手。"他盯着狄公，眼睛红了，"薛青麟才是凶手。我杀的每一个人，手上都沾着我爹的血——管家当年带人抄的家，侍妾是薛青麟从乱兵里挑出来赏给心腹的，那护卫，亲手把我大哥二哥从后院拖出去的。"

狄公看着他，缓缓道："你不姓林。"

"我不姓林。"林永忠跪了下去，撩开官袍，端端正正磕了一个头，"草民李元轨，黄国公李霭幼子。"

他跪在地上，开始说。

说得很慢，很平静，像是说别人的事。

"天授元年腊月，我七岁。抄家那天，我大哥护着我娘，我二哥……我二哥把我塞进了后花园的枯井里，他说，元轨，别出声，爹说了，李家的人，得留一个活的。"

"我在井里躲了两天。等我爬出来，府里空了，到处是血。府上一个老花匠，姓秦——"

沈砚心里一震。秦老汉。

"秦伯把我藏在他挑粪的桶底下，混出了城。他不敢带着我，把我交给了一个从边地来的老仆。那老仆是我爹当年安排在军中的旧人，在越王旧部里做过斥候。他带着我躲进深山，一躲就是几年，想等风声松了，再出关去投奔旧部。"

"后来老仆病死在山里了。我一个人，接着往南逃。"

"那年我十四。"李元轨道，"离我爹的案子过去几年了，可边关的哨卡还贴着海捕的密令——黄国公府的人，拿住即格杀勿论。后半夜，在崇州黑松岭外，我被哨卡上的一个斥候截住了。"

沈砚的呼吸停了一瞬。

十四岁。王孝杰当年跟他说的是"十七八岁"——可老将军压根没亲眼见过那少年，只听了父亲的回报。一个在山里躲了几年、瘦得跟猴儿似的逃亡孩子，风餐露宿，一脸风尘，报成十七八，谁也不会多看一眼。那种年月，十四岁和十七八岁也没什么分别，都得扛着一条命逃命。

"他把我扣在哨卡里，盘问了半宿。"李元轨的声音低下去，"我以为我要死了。密令上写着，黄国公府的人，拿住即格杀勿论。可他搜过我——我身上连一把匕首都没有，只有半块路上捡的糠饼子。他拿着那块糠饼子看了半天，第二天早上，把我放了。"

"他指给我一条小路，让我往南走，把自己的干粮和水囊都塞给了我。"

"我问他叫什么。他不说。我给他磕头，他拦了，就说了一句话——"

李元轨抬起头，眼圈通红。

"他说：'我这条刀，是护百姓的，不是杀手里没刀的人的。'"

沈砚猛地别过脸去。

这句话，王孝杰在崇州的雪夜里，一个字一个字学给他听过。

"后来呢？"狄公轻声问。

"后来我辗转投了南边的军。"李元轨道，"我在军里长大，学了刀，学了杀人。我一直在找他——我连他叫什么都不知道，只知道他姓沈，斥候，黑松岭。找了好多年，才从边军旧人嘴里打听出，他为了放我，挨了四十军棍，被逐出军中，落籍在江南，彭泽县。"

说到"彭泽"两个字，李元轨忽然停住了。

他的目光，一点一点转到沈砚脸上。

"沈公子，"他的声音有些发紧，"在五平初见，我只当你是狄公随行的学子。姓沈……天下姓沈的人多，我没敢想。可方才我说到黑松岭，你脸色就不对了。"

他站起身，往前一步，死死盯着沈砚的眉眼，像要在一张年轻的脸上，找另一张脸。

"沈大哥他……他有一个独子。他跟我提过，说他儿子叫砚哥儿——"

沈砚抬起头。

"沈峰，是我爹。"

堂上死一样静。

李元轨直直地看着他，看了很久，忽然双膝一软，直挺挺跪了下去，不是朝狄公，是朝着沈砚的方向。沈砚吓了一跳，连忙去扶，扶不动。

"恩公的儿子……"李元轨的眼泪砸在青砖上，"沈大哥他现在在哪儿？他身子好不好？我这条命欠他的，我得当面还……"

沈砚扶着他的手，僵住了。

他张了张嘴，那句"我爹不在了"，怎么都说不出口。

最后是狄公轻轻叹了口气："沈峰，十年前在彭泽鹰嘴崖，殉职了。"

李元轨跪在地上，一动不动，像是没听懂。过了好半晌，他才低低地、从喉咙里挤出一声呜咽——一个三十岁的男人，跪在陌生的驿馆堂上，哭得像当年那个十四岁的孩子。

哭了很久，他抹了把脸，撑着膝盖站起来，重新开口时，声音哑得不成样子，却一字一字，说得无比清楚。

"那时候他已经是县里的捕头了。沈大哥留我住了小半个月。白天他当差，晚上在院子里教我刀。我那时候刀法里全是恨，演武像杀人，他看了几天，有一天收了刀，跟我说——"

"'元轨，你这条命，不是用来死的。'"

"'你要是拿这条命去跟薛青麟换命，换完了，你爹的案子谁翻？你这条命，是用来给你爹翻案的。'"

沈砚死死攥着拳头。

这话，父亲手札里没有。手札里只有"复仇的刀法""此人若不得正道，必入歧途"。原来那个夜晚，父亲把歧途上的人，亲手拽了回来。

"再后来，"李元轨吸了口气，"我在南边军中，为几个黄国公旧部的后人出头，犯了军法，是死罪。沈大哥得了信，连夜赶来，拿他当年在边军的旧人情、旧脸面，替我顶了下来。他一个被逐出军中的人，为了我，去求了那些当年看着他挨棍子的人。"

"我这条命，是他给的第二回。"

"我改姓林，考科举，一科一科考上来，三年前活动到五平县令——为的就是薛青麟。我到了五平才发现，二十年了，他把证据毁得干干净净，翻案无门。我等不下去了。我开始杀人。我杀一个，就留一张血字，我要他夜夜睡不着，我要他知道——李家的人，回来了。"

"那个护卫，是我在他出发前一天杀的。薛青麟派他去外地，销毁最后一批旧档。我不能让那份旧档出五平。"

李元轨说完，重重磕下头去。

"草民杀人，甘受国法。只有一事求狄公——薛青麟伏法之前，别抓我。他还活着，我爹就没有昭雪。等我拿到他构陷我爹的铁证，我自己来投案。"

堂上静了很久。

狄公看着伏在地上的人，缓缓开口："你起来。"

"老夫可以应你。但你也得应老夫一件事——从今日起，停手。剩下的人，交给律法。你若再私杀一人，老夫第一个办你。"

李元轨伏在地上，肩膀剧烈地抖了一会儿，哑声道："……好。"

"证据的事，你不用再拿命去换。"狄公道，"告诉老夫，东西在哪儿。"

"侯府书房，地砖下有暗格。"李元轨抬起头，"我画了两年，才画出侯府的布防图，找到暗格的位置。可开暗格的铜钥，薛青麟随身带着，书房又日夜有人守——我试了三回，进不去。"

他从怀里掏出一张叠得方方正正的纸，双手呈上。布防图。

沈砚接过来，低头看了一眼，抬头道："大人，我去。"

"你一个人进不去。"李元芳的声音从门边传来。他不知在那儿站了多久，手里抱着刀，"我跟你一起。"

事情就这么定了。当夜行动。

散了之后，李元芳一言不发地出去了。

沈砚在驿馆院里找到他的时候，这位宁远将军正坐在一棵槐树下擦刀。

月色很好。他擦得很慢，一遍一遍，刀身映着月光，亮得晃眼。

"想什么呢？"沈砚在他旁边坐下。

"想虺文忠。"李元芳头也不抬。

沈砚没插话。

"他爹也是被冤死的。他也报仇。"李元芳的刀布在刀身上走，发出很轻的声响，"他把自己练成了一把刀，谁捡起来他就替谁杀人。袁天罡捡了他，他就替袁天罡杀，杀到最后，差一点杀了太子。"

"林永忠他爹也是被冤死的。他也杀了人。"李元芳顿了顿，"可他杀完了，知道把证据交出来，知道自己该死。"

"还有虎将军。"沈砚轻声道。

"嗯。"李元芳擦刀的手停了一瞬，"他欠恩主的命，拿命去还，临死想明白了，替太子挡了那一剑。"

他抬起头，看着天上的月亮。

"沈砚，我就想不明白。一样的血海深仇，怎么人跟人，走的路就差这么远？"

沈砚想了想。

"虺文忠路上，碰见的是袁天罡。"他慢慢道，"林永忠路上，碰见的是我爹。"

李元芳沉默了。

过了好一会儿，他忽然问："要是有一天，你碰上杀父仇人，你怎么选？"

沈砚怔住。

这个问题他不是没想过。父亲的死到现在都没全查清，鹰愁崖那场"意外"，底下埋着什么，他还不知道。

他想了很久，诚实地摇头："不知道。"

"但我爹好像替我答过了。"他看着院里那棵槐树，轻声道，"他在黑松岭上，放了一个手里没刀的孩子。"

李元芳没再问。

他低下头，接着擦他的刀。月光底下，刀光安安静静的，像一汪水。