据当地媒体报道：大约周六美国东部时间下午2:39，兰利空军基地的一架F-22战斗机向飞入美国领空的中国“流浪气球”发射了一枚导弹，在距离南卡罗来纳州默特尔比奇附近海岸约6英里处击落了气球。该“流浪气球”过去一周内在美国各地飞行。在网络时代，这是一部将世界两大国外交危机实时播放到屏幕上的“戏剧性+爆炸性结局”。

媒体引述电视画面显示发生了小爆炸，随后巨大的气球像丝带一样向水面下降。有人评论称：“一秒钟前它像小月亮一样挂在那里，下一秒它就消失了。”气球掉下来时，在空中留下一缕烟雾。

为了准备这次击落行动，联邦航空管理局暂时关闭了南、北卡罗来纳州海岸的领空，包括南卡罗来纳州默特尔比奇机场和查尔斯顿机场以及北卡罗来纳州威尔明顿机场均暂停航班起降，联邦航空管理局称这是为了“支持国防部的国家安全而做努力”。

据美国国防官员向记者透露，当时气球的飞行高度在60,000到65,000英尺之间，而战斗机的飞行高度是58,000英尺。参与行动的飞行员们于下午3点安全返回兰利。

美国海军和海岸警卫队人员将进行搜索工作，以找回气球残骸。气球碎片降落在南卡罗来纳州海岸外47英尺深的海水里，分布大约7英里范围。气球沉入海中的地方为“相对较浅的水域”，这将使气球比较容易搜寻。参与研发 B-2隐形轰炸机的航空工程师阿特 · 汤普森(Art Thompson)说，气球似乎配备了太阳能电池板、控制面板和降落伞系统。汤普森说：“你可以从气球上收集到很多信息，它的影响范围很广。”

1月28日，中国“流浪气球”进入阿拉斯加阿留申群岛附近空域，开始进入美国领土。随后五天，气球沿东南方向，从爱达荷州到卡罗来纳州呈对角线飞行，到周六中午已经离开海岸线，飞向大西洋。

“我告诉他们把它打下来。”拜登总统周六在黑格斯敦前往戴维营途中告诉记者，“他们对我说，让我们等到最安全的地方再做吧。”

先前军方领导人曾建议暂不要击落气球，因为它的腹部结构大约有三辆公共汽车那么大，在陆地上空击落可能会对平民和基础设施造成伤害。但气球盘旋于美国上空，促使美国高级官员发出“愤怒呼吁”，美国国务卿安东尼·布林肯为此取消了原定访华计划。布林肯对此评论说，这一事件“明显违反了美国主权和国际法”。

中国外交部就此发表声明，对美国击落中国无人飞艇表示强调不满和抗议。声明说，中方经核查后已多次告知美方，该飞艇属民用性质，因不可抗力进入美国，完全是意外情况。中方明确要求美方以冷静、专业、克制方式妥善处理。美国防部官员也表示，该气球不会对地面人员构成军事和人身威胁。在此情况下，美方执意动用武力，明显反应过度，严重违反国际惯例。中方将坚决维护有关企业的正当权益，同时保留作出进一步必要反应的权利。

自上世纪70年代起，乒乓“小球”推动了中美关系解冻。“三十年河东，三十年河西”，半个世纪以后，2023年新春，充满了“民族主义”狂妄气质的中国科幻电影《流浪地球2》正火爆春节档各地银幕，与另一部假历史影片《满江红》一起再度引爆粉红青年们一腔热血嗨至高潮；而一只“失控”的“流浪气球”，却加速了闽感时段中美关系迅速走向冷却！拜登内阁主要成员的首次访华，有可能被无限期搁置！在当下俄乌战争正处于微妙阶段、台海酝酿新危机、中美民间“脱钩”呼声日益高企浪潮下，一只“流浪气球”，测出了中美关系的真正温度，“无可奈何花落去”，中美高层错过了一次危机管控下的对话机会。其后续政治、外交及各方影响，仍将持续发酵。“我猜中了开头，却猜不着这结局”，让我们拭目以待，见证历史的进程。