又是无聊的一天，福尔摩斯漫不经心地打开信封，取出一张印着暗纹的信纸，上面写着：“冒昧打扰夏洛克先生，实属无奈。我近日购买了一幅中国画，与朋友家中藏品十分相似。已找遍全伦敦的鉴定师，二者均被鉴定为正品，不得不借助侦探先生的慧眼。我将于明日下午三时前来拜访。罗伯特·贝登堡。”

福尔摩斯讥讽道：“这是侦探的末路吗？文物鉴定师？”

也许实在是太无聊，福尔摩斯最终没有写信拒绝贝登堡男爵的拜访。这位贝登堡先生头发已经发白，脸色黝黑，精神矍铄，衣着得体，衣肘处有些褶皱，手指上有些墨渍，胳膊下夹着两个长条形的盒子。

“贝登堡将军或者作家”，福尔摩斯招呼来人道：“请坐。”

那人愣了一下，想到什么，又恍然大悟道：“夏洛克先生名不虚传。我确实刚退役，而且正在写书。”

这位贝登堡男爵着实有些话痨，福尔摩斯提示了好几次，才从他口中得知缘由。

罗伯特·贝登堡是一位刚退役的陆军中校。他平时喜欢画画和写作。几个月前，他从一位中国人手中用自己买来的中国瓷器交换了一幅中国画。谁知拿给朋友鉴赏的时候，发现他家中也有一副相同的画。

罗伯特朋友的父辈曾经去过中国，这幅画是从画家的后人手中购买，可信度更高。但两人找了全伦敦的鉴赏家，都说两幅画皆为正品，甚至罗伯特的画艺术价值更高。

罗伯特解释道：“我本来想跟那个中国人直接买下他的画。但他说自己不缺钱，只愿意交换。我这才从朋友那里购买了一件中国瓷器用来交换。中国人坚持交换后就不得反悔，现在想来十分可疑。如果他是个骗子，我一定要在伦敦的社交圈揭破他的真实面目。”

罗伯特刚想打开两幅画，让福尔摩斯鉴赏，却见懒洋洋的夏洛克先生突然如猎豹一样从沙发上一跃而起：“这位中国人可是一位医生？姓唐？”

见罗伯特点头，福尔摩斯更加兴奋。他狠狠抽了一口雪茄，哈哈大笑道：“Dr. Tang，终于露出破绽了吗？”

原来福尔摩斯三年前就结识了这位名叫唐寅的中国医生。第一次见面，福尔摩斯就感觉到这个中国人身上一定藏着一个巨大的秘密。

唐寅会一种神奇的东方医术，可以将针扎入体内治病。华生向福尔摩斯介绍了这位医生，说他的针灸术治疗头疼非常有效，福尔摩斯这才慕名前来拜访。不过福尔摩斯不愿意让一位连医生执照都没有的人，用长针刺入自己的头部，治疗只好中断。

此后福尔摩斯没有再去过唐寅的诊所，但华生说唐寅经常邀请伦敦的医生去他府中参加宴会，并请他们帮忙介绍诊治不了的病人。

唐宅的宴会十分有名。唐寅对食物的挑剔，比英国皇室还要讲究。福尔摩斯虽然不喜欢社交，但为了美食，也参加过十多次晚宴，可以说每次宴会都极尽奢华。

再有钱的地主也会考虑未来。一个花钱如流水的人，却没有任何营生。虽然有病人，但没有执照，不能收取诊费。福尔摩斯相信唐暗地里一定从事着某种交易，也许正是伪造文物。

但这个猜测被罗伯特断然否决：不可能！我们交易前请过鉴定师，所以我当时才没有怀疑。即使现在，我仍然不怀疑这幅画的真伪。我朋友的画也是真的，只是笔法略差。唐说他的画是遗产。所以我怀疑唐的祖先是个小偷，将画偷走后，画家本人又画了一幅。

对于贝登堡男爵的奇思妙想，福尔摩斯不置可否：“将军，既然您认为唐手中的画是真的，只是他的祖先是个小偷。恕我直言，就算我是福尔摩斯，也没办法帮您调查他祖先的身份。”

“这”，罗伯特有些语塞。他曾经在英国情报局工作过三年，天性多疑。他本想以揭破唐寅祖先身份作为要挟，逼迫他将其余的画低价卖给自己。但这个想法显然过于天真，被侦探先生一眼看破。

福尔摩斯不觉得事情如罗伯特所想的这么简单。他决定带罗伯特直接去找唐寅当面质问，说不定会有意想不到的结果。见过无数罪犯，福尔摩斯认为自己的鼻子可以嗅出罪犯身上那种难以遮掩的罪恶气息。但唐寅的笑容十分干净，看上去像个天使。

福尔摩斯猜测唐寅只是一个不知情的下线。这个犯罪团伙很聪明，找了一位无辜的人充当门面。但正因为唐寅不知情，措不及防下，自己有可能从他口中得知一些线索，甚至说服他成为线人。

福尔摩斯对自己的魅力十分自信。他领着罗伯特走入顾宅的会客厅。唐寅吩咐管家准备茶点，好奇地问道：贝登堡男爵，夏洛克先生，二位是凑巧碰到吗？

“Dr. Tang”，福尔摩斯环视了一眼会客厅中挂着的中国画，笑道：“我们是一起来的。贝登堡男爵曾经从你这里交换了一幅画，但他又见到了另外一副一模一样的画。他怀疑另外一副是伪作，想请你帮忙鉴定下。”

唐寅闻言，苦笑道：二位有所不知，我的画都是从父亲手中继承的。家父认识中国一位很有名的收藏家，所以我只能确定父亲收藏的画是真作。但我本人只是个医生，不懂艺术。因为担心换出去的画被人换成假画，这才约定交易后不能反悔。男爵先生找我鉴定，实在是找错了人。

唐寅一番话说得真诚，似乎也能与罗伯特的猜测对上。福尔摩斯却不放弃，追问道：这位收藏家的名字方便透露吗？也许我们可以找他帮忙。

“当然可以，是梁章钜老先生，他曾经将自己的收藏整理成书。家父唐文彬，曾任道台，相当于市长一职，在收藏界也算小有名气。可惜二老都已仙去，只怕帮不了二位”，唐寅遗憾地答道：“不过，我与夏洛克先生相识已久，如果有他作为担保，我愿意取消与男爵先生的这次交易。”

“不，不，不”，罗伯特急忙否认。这幅画比他交换出去的瓷器价值更高，他自然不愿意换回来。见唐寅对自己的身世如此坦然，看上去他父亲也是中国的知名人士，并不是自己猜测的小偷。罗伯特倒有些庆幸自己没有贸然行事。这样以后他还能继续交换心仪的画作。

福尔摩斯也以为自己确实多疑了，毕竟很多贵族子弟确实无所事事，整日只知道挥霍家产。唐寅语气实在太真诚。若是这些画的来历有问题，他断然不可能如此镇定。

几个月后，听华生说唐寅已经离开伦敦不知去向，福尔摩斯这才知道一条大鱼从自己的眼前溜走了。当然，如果福尔摩斯知道唐寅这个名字在中国画史的地位，应该一早就知道这是个匿名，而且这位匿名者对自己的画技有相当的自信。